Chronique d'une mort annoncée - Foursquare et Gowalla

En revenant de Boston, je suis passé par Salem, la ville des sorcières et me suis arrêté à une vente de garage. Une vieille dame au sourire édenté m'a vendu sa vieille boule de cristal, me prévenant qu'elle ne fonctionnait pas aussi bien qu'autrefois.  Ses instructions n’étaient pas très claires mais je crois y avoir vu le destin de quelques sites de réseaux sociaux dont Foursquare, Gowalla, Quora et Plaxo.

Pour ce billet, je vous parlerai seulement de Gowalla et Foursquare. Les autres sites seront discutés dans un prochain billet.

Le réseautage social avec géolocalisation

Le réseautage social géolocalisé permet d’indiquer où l’on se trouve en faisant un « check-in ». Il permet aussi d’identifier ses « amis » dans un endroit et d’obtenir des faveurs de certains marchants. Les acteurs principaux de ce créneau sont Foursquare, Gowalla et Facebook Places.

Pour que ces services fonctionnent bien, il leur faut un inventaire très complet des endroits, beaucoup d’utilisateurs et des incitatifs pour que ces derniers fassent leurs « check-in ». Il faut aussi que les utilisateurs acceptent de publier leur emplacement, ce qui n’est pas toujours une bonne idée. En effet, ces services sont du bonbon pour les cambrioleurs.

Gowalla

Gowalla offre son service sous forme d'applications iPhone, iPad, Android, Blackberry et Palm. Une version web pour mobiles est également disponible. Même s’il couvre la majorité des plateformes mobiles, son répertoire d’endroits est limité et il n'a pas une masse critique d’utilisateurs. Foursquare a mieux réussi à attirer des utilisateurs, ce qui a tué Gowalla en bas âge. D’ailleurs, je m’étonne que le service soit encore en opération.

Foursquare

Foursquare est le leader des réseaux sociaux dédié à la géolocalisation avec près de 10 million d’utilisateurs. Il offre son application sur presque toutes les plateformes mobiles. De plus, il a un excellent répertoire de lieux et il a su créer un certain incitatif à son utilisation avec je jeu des badges, la compétition entre amis et les rabais fournis par certains marchants.

Malheureusement, Foursquare souffre de trois maux importants. Le premier est son interface qui est difficile d’utilisation. Un exemple parmi d'autres, en regardant la liste des lieux dans l'image ci-dessous, celle-ci n'est pas en ordre de proximité. Ce n’est pas comme ça que l’on attire monsieur tout-le-monde.

Le deuxième problème important est le faible nombre d’utilisateurs. Facebook Foursquare se targue d’avoir 10 millions d’utilisateurs. C’est 5% des utilisateurs sur LinkedIn. Considérant que la grande majorité des gens travaillant hors des domaines du web et des communications n’est même pas sur ce réseau professionnel, une personne hors de ces professions n’a presque pas de chance de trouver des amis sur Foursquare, sauf peut-être dans les très grands centres comme New-York et Los Angeles.

Cependant, ce qui va lui donner son coup de grâce, c’est que Foursquare ne sert pas à grand chose. C’est un petit divertissement dont on se lasse vite. Il a beau avoir quelques millions d’utilisateurs, je serais curieux de savoir combien parmi ceux-ci s’en sont servis dans la dernière semaine. Bien peu, je le crains.

Foursquare va faire du surplace encore une année ou deux et disparaîtra par la suite. Et si jamais Google se mettait de la partie, avec son immense base de données géographiques et sa base d'utilisateurs, Foursquare mourra encore plus vite.

P.S. Si vous vous intéressez quand même à Foursquare, visitez le blogue de Samuel Parent qui vous en révèlera tous les secrets.

Que dire de Facebook Places?

Que ce soit pour les utilisateurs ou les entreprises, Facebook Places est franchement pitoyable et il ne mériterait pas de survivre. Cependant, Facebook a 750 millions d'utilisateurs et encore plus de dollars en banque. Alors, le jour où ils voudront offrir une fonctionnalité de géolocalisation qui a de l'allure, ils pourront le faire facilement.

Conclusion

Pardonnez-moi si mes prédictions ne sont pas parfaites. Je débute comme diseur de bonne aventure. Mais selon ce que j’ai vu dans la boule de cristal, Gowalla ne survivra pas à l’année 2012 et Foursquare vivotera jusqu’en 2014. Ceci ne veut pas dire qu'il ne faut pas utiliser Foursquare. Par contre, il faut comprendre que la période pour récupérer son investissement ne sera pas très longue.